буйной фантазии угадывалось платье, ведущая за руку мальчишку лет двенадцати в грязном до невозможности и дырявом комбинезоне.

— Это она!

Одна из сидящих в кабине с Гартом девушек даже подняла руку, боясь, что тот ее не услышит.

— Вторая, отсечь с тыла! — бросил Гарт в переговорник и, резко развернув машину, остановил ее рядом с девушкой.

Вторая машина перекрыла улицу позади беглянки и дождавшись, когда ту втащат в броневик, пристроилась в хвосте.

— Господин Гарт! — Девушка, сидевшая на третьем ряду сидений, говорила торопливо и почему-то постоянно поправляла челку светлых волос. — Мы бы сами замечательно дошли…

Не отвечая, Гарт завел машину в гараж и, дождавшись, пока двери ворот закроются, не торопясь вышел. Вышла и девушка, почему-то оставив брата в машине.

— Я готова понести наказание! — Она гордо вскинула голову, а затем сразу поникла. — Брата только не выгоняйте…

— Зара!

— Я здесь, — одетая, как и Гарт, в простой армейский камуфляж, начальница службы безопасности шагнула вперед.

— Как она… вообще?

Сразу поняв суть вопроса, Зара коротко кивнула.

— На тренажере — одна из лучших. Девочка прирожденный снайпер. От службы не отлынивает, поручения исполняет быстро и хорошо.

— Тогда на первый раз сутки на кухне и сутки на общехозяйственных работах. Это тебе, Зара. Наказание для нее назначишь сама. Если подобное повторится, будешь посажена под домашний арест. А теперь, Рида Торн, ты мне спокойно и обстоятельно расскажешь, почему и зачем ты поперлась в одиночку за своим братом.

— Ну когда на свалке были, там ребята знакомые подошли, они-то и сказали, что у Крома проблемы. Чего-то он с бандой Музыканта не поделил. Вот я и пошла…

— А почему одна?

— Так девчонки все на работах были…

— Что, все двадцать человек?

Девушка неуверенно пожала плечами.

— Дальше.

— Я пришла за братом, а там как раз эти… ну, которые с Музыкантом. Сказали, что я могу с ними рассчитаться за брата. Я ствол достать не успела, как они меня схватили и один порвал платье. Потом ушли.

— Вот так вот взяли и ушли? — удивленно переспросил Гарт, рассматривая стройную тонконогую девушку со вполне сформировавшейся грудью.

— Ну… не совсем… — Рида почему-то опустила голову и начала суетливыми движениями поправлять платье. — Сначала увидели пистолет, а потом…

— Да что ты мямлишь?! — рявкнул Гарт. — Расскажи уж, пожалуйста, как ты ухитрилась напугать этих козлов. Или ты без одежды такая страшная?

Вместо ответа девушка подняла голову и, выпрямив спину, вытянулась, словно струна, а затем смахнула остатки одежды с левого плеча.

На светлой коже в ореоле еще не зажившей багровой припухлости красовалась свежая татуировка с изображением дракона Сарда.

Брови Гарта полезли вверх.

— И что тебе сказали, когда увидели это художество? — произнес он почти шепотом.

— Сказали, что трахать драконовых сучек себе дороже! — гордо отчеканила девушка, даже не делая попыток прикрыть обнаженную грудь.

Гарт только скрипнул зубами, молча развернулся и пошел к лифту. Створки уже закрывались, когда в гулкой тишине гаража прозвучало: «Вот попал-то!»

Сбросив разгрузку на кожаный диван ручной работы, Гарт плюхнулся в кресло и пустым бездумным взглядом уставился за окно. Он был готов к дракам за место под солнцем и даже к тому, что, возможно, в результате этих драк ему придется погибнуть. Но не к тому, что его семейный герб маленькие девочки будут накалывать на плече.

Неслышно, словно тень, в комнату просочилась Сатта и, чуть скрипнув обивкой, опустилась на краешек кресла.

— Расстроился?

— Расстроился? — задумчиво переспросил Гарт. — Нет, ну что ты… Конечно, не расстроился. Охренел, возможно, офонарел… но расстроился? Нет, пожалуй.

— Ты же сам хотел, чтобы наши девочки спокойно могли выходить в город? — хмыкнула Сатта.

— Да, хотел. Но не таким способом. Дикость какая то. Даже не Эпоха Древних, а я не знаю что.

— Один мой предок сказал, что если на столе лежит ложка, надо есть ложкой, а если палочки, то есть палочками. Если же нет ничего, придется есть руками.

— Вот я и хлебаю обеими горстями. — Гарт невесело хмыкнул. — Надеюсь, что это единичный случай и вообще, через пару месяцев все рассосется…

В ответ Сатта лишь громко фыркнула и, встав с кресла, вышла из апартаментов. Гарт почесал затылок и, тяжко вздохнув, отправился на обход.

Малыши, как им и было положено, занимались под руководством одной из девушек, используя под доску трехметровый тактический планшет, найденный в полицейском участке. Гарт только краем глаза заглянул в одну из комнат, превращенную в учебный класс, как увидевшая его девчушка звонким голосом подняла детей:

— Класс, встать! — Она сама четко развернулась и, шагнув вперед, встала по стойке «смирно». — Тана Хорн, провожу занятия с младшей группой по теме «Основные средства поддержки пехоты», раздел «Бой в разветвленной системе коридоров».

— Садись! — машинально скомандовал Гарт.

— Класс, садись!

— Э… гхм… — Гарт задумчиво посмотрел на планшет, показывавший схему какого-то сооружения. — Я как-то предполагал, что программа будет более традиционной.

— А какая разница? — Ведущая занятие девушка чуть дернула плечом. — Мерн!

Едва успевший присесть мальчишка лет двенадцати снова вскочил.

— Легкий мех серии «Айзал». Угол поворота головной части тридцать градусов, оружие — «Даб-10». Краткая схема основных нагрузок на гидроцилиндры платформы при одиночном выстреле.

Подросток коротко кивнул, подошел к планшету, отключил схему и, забравшись на длинную невысокую скамейку, стоявшую под планшетом, стал быстро рисовать замысловатый чертеж, выписывая в некоторых местах поясняющие формулы.

— Это все та же физика, только вот в такой форме, — тихо произнесла Тана, чуть наклонившись к уху Гарта.

— Боюсь даже представить, как выглядит химия. — Гарт слегка поежился, словно под холодным ветром.

Под тренажер-симулятор отвели сдвоенный номер-люкс на десятом этаже. Поскольку шлемов и лежаков было всего двадцать пять штук, основная часть ребятни сидела у мониторов, шумно обсуждая все перипетии сражения, которое вело подразделение в высотном здании. К удивлению Гарта, вся группа Зары была здесь же.

Он осторожно коснулся плеча Ламы.

— А там кто? — Юноша кивнул на дверь, за которой находился собственно сам симулятор.

— А! — Лама небрежно взмахнула рукой. — Мальчишки! Старшая группа. Сейчас напорются на огневой заслон и лягут. Уже в десятый раз пробуют. Даже по внешней стене залезть пытались.

— А перекрытия взламывали?

— Без тяжелого идут, — хмыкнула девушка и подвигала шеей, разминая позвонки.

— А что в заслоне?

— Средний мех типа «Рамборн». — Лама презрительно надула губы, словно говорила о несостоятельном любовнике.

— Тогда только выжигать сенсоры и долбить из гранатомета.

— Естественно. Но пока до них дойдет…

— Ясно. А Сатта где, не знаешь? У нее переговорник не отвечает.

— Если не отвечает, то только в прачечной.

— Ладно, пойду.

Спустившись на первый этаж, Гарт, мельком отметив